Telle etait la situation au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fait penetrer le lecteur, vint s’installer au sein d’ sa petite chambre devant un bon feu, et se mit a voir avec complaisance une simple table ronde sur laquelle est pose 1 plateau garni de tous les objets necessaires a Notre plus rejouissant collation que puisse faire une matrone. Effectivement, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une petite bouilloire, ainsi, elle prenait De surcroi®t qui plus est un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a ce spectacle.
« Vraiment, dit-elle en posant le coude via la table, y n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, si on voulait juste songer aux dons qu’elle nous fera. Helas ! »
Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, comme si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; puis introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une simple boite a the, elle continua ses preparatifs.
Qu’il faut peu de chose concernant troubler la serenite de notre ame ! La bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, ainsi, quelques gouttes d’eau chaude tomberent via la main d’la matrone.
« Peste soit d’la bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou deux tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee tel moi, helas ! »
A ces mots, la matrone se laissa tomber dans le fauteuil, remit le coude via la table, ainsi, songea a son existence solitaire. Notre petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq annees auparavant, ainsi, elle tomba dans une profonde melancolie.
« Je n’en aurai jamais d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »
On ne saurait dire si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a son mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a une telle derniere, car i§a la regarda au aussi instant et Notre mit concernant la table. Comme elle approchait la tasse de l’ensemble de ses levres, on frappa doucement a J’ai a.
« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est encore quelque agee femme qui meurt, je suppose : elles meurent forcement quand j’suis a table ; entrez vite et fermez la a, que le froid ne penetre gui?re dans la chambre. Eh beaucoup, qu’est-ce ?
– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.
– Bonte divine ! dit la matrone d’une voix beaucoup plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?
– A ce service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer nos pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait son habit, mais qui maintenant faisait son entree, tenant d’une main le tricorne et de l’autre un paquet. Dois-je fermer la a, madame ? »
J’ai dame hesita modestement a satisfaire, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de votre hesitation, et, comme il etait gele, il ferma la porte sans recevoir davantage l’autorisation.
« Quel affreux temps, monsieur Bumble ! devoile la matrone.
– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est un temps libre antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans cette journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh bien ! ces mendiants-la ne semblent gui?re contents.
– J’ai belle merveille ! est-ce qu’ils sont jamais contents ? dit la matrone en savourant le the.
– Ah ! c’est beaucoup, grand, madame, reprit M. Bumble. Tenez, ils font un individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? jamais Afin de deux liards. Savez-vous ce qu’il a fera, madame ? il a demande quelque peu de charbon, ne fut votre, disait-il, que enormement un mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc Realiser griller le fromage pour venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font nullement d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon plein votre tablier, ils reviendront en reclamer autant deux jours apres ; ils seront effrontes comme des singes. »
J’ai matrone octroya son approbation a une telle belle comparaison, ainsi, le bedeau continua :
« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; gui?re plus tard qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, votre homme, a peine vetu (Mme Corney baissa les yeux) de quelques haillons en lambeaux, apparai®t a la porte de une surveillant, qui avait justement de l’univers a diner, et dit qu’il va falloir qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, ainsi, que sa toilette scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit donner une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! devoile votre monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner Plusieurs besicles. – C’est bon, dit une surveillant en lui reprenant les provisions, vous n’aurez que dalle du tout. – Il me faudra donc mourir sur le pave ? evoque le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez nullement, » devoile le surveillant.